Diese Geschichte erscheint in der Forbes-Ausgabe vom 30. Mai 2018.AbonnierenDie Atmosphäre in der West Hollywood-Zentrale von Muzik – dem Unternehmen hinter dem selbsternannten „Smartphone unter den Kopfhörern“ – ist passenderweise pures Startup.Die einzige sichtbare Sicherheit scheint ein Geschwader kleiner Hunde zu sein, die durch den offenen Raum streifen.Auf der Terrasse sitzt der 41-jährige Gründer und CEO von Muzik, Jason Hardi, in einem Korbstuhl, seine Unterarme sind von Tätowierungen umgeben.Aber es ist der Name auf seinem schwarzen T-Shirt, der das Unternehmen von seinen Tech-Brüdern unterscheidet: Kering, der europäische Luxusgüterriese hinter Marken wie Gucci, Saint Laurent und Balenciaga.Hardis Fashion-Statement stellt ein neues Kapitel für sein sechs Jahre altes Unternehmen dar: Francois-Henri Pinault, der milliardenschwere Sprössling und Vorsitzende von Kering, stellte Muzik in diesem Frühjahr fast die Hälfte einer über 70 Millionen Dollar umfassenden Spendenrunde zur Verfügung.Pinault ist zweifellos der bedeutendste Name unter einer Gruppe von Investoren mit Hintergründen, die von Sport (Michael Jordan, Ndamukong Suh) über Unterhaltung (Drake, Kevin Hart) bis hin zu Motivationsreden (Tony Robbins) reichen.Die Idee: Hardis vernetzte Kopfhörer – die es Benutzern ermöglichen, Musik über Twitter und Spotify, zwei frühe Partner, zu teilen – mit Kerings modischem Einfluss zu heiraten und ein aufgemotztes High-End-Beat von Dr. Dre zu kreieren.„Wir wollten nicht nur schlau sein, wir wollten sexy sein“, sagt Hardi.„Wir denken, dass Smart sexy ist. Wir wollten nicht, dass die Leute weiterhin mit dem Kopf in ihren Telefonen nach unten schauen. Wir wollten, dass sie mit dem Kopf nach oben statt mit dem Kopf nach unten schauen.“Kevin Hart: Einer von Muziks berühmten Investoren.Die Kreativität von Hardi, einem Serienerfinder, ist die Hauptattraktion für Unterstützer, die auf seine Technologie setzen.Er hat mehr als 30 Patente und 16 Marken in den Vereinigten Staaten für alles von Ohrstöpseln bis hin zu elektronischen Haustiermarken erhalten und hat weltweit etwa 50 weitere Patente angemeldet.Hardi entwarf persönlich das erste Kopfhörerangebot seines Unternehmens, den 300-Dollar-Muzik One, der auf der CES mehrere Preise gewann und 2016 in einer limitierten Auflage von etwa 10.000 Einheiten ausverkauft war.Hardis jüngste Geldspritze – sowie seine All-Star-Investoren – sollten Muzik die Munition geben, die es braucht, um sich mit einer ehrgeizigen Reihe von Kooperationen in den Mainstream zu stürzen.Als erstes: ein Co-Branding-Kopfhörer mit Gucci, der später in diesem Jahr erscheinen soll, weitere kommen von Pinault und seinen Kering-Marken.„Ich habe mich entschieden, in Muzik zu investieren, weil Jason und ich die gleiche Vision teilen, was Konnektivität und Technologie zur Kreativität beitragen können“, sagt Pinault."Muzik-Produkte und -Software haben die Fähigkeit, das Beste aus Musik, Sprachsteuerung, Videofunktionen und Design auf einzigartige Weise zu kombinieren."Aufstrebender Star: Muziks neue In-Ear-Kopfhörer, die später in diesem Jahr erscheinen sollen.Hardi begann schon früh im Leben mit tragbarer Technologie zu basteln.Er wurde in Los Angeles als Sohn eines Buchhalters und einer Hausfrau geboren und zog mit 10 Jahren mit seiner Familie in die Upper East Side von New York City. Um Knieprobleme zu bekämpfen, die er kurz darauf entwickelte, entwickelte er ein Gurtsystem, mit dem er seine Knie hochziehen konnte Beine hoch genug, um sie richtig zu dehnen.Auf dem College konzentrierte er sich, nachdem er als College-Tennisspieler im Bundesstaat North Carolina aufflammte, auf sein Hauptfach Finanzen und Marketing und blieb nach seinem Abschluss in der Gegend von Raleigh.In den 2000er Jahren startete er Kreationen wie OurWorldMusic.com, eine Plattform zum Hochladen und Teilen von Audiodateien;NovaDine, ein Online-Bestellservice für Lebensmittel;und Worldwide Pet Products, ein Anbieter von elektronischen Tiertrainings- und Verfolgungsgeräten.Hardi bekam seinen ersten Durchbruch im Jahr 2010, als 50 Cent ihn einluden, an seiner drahtlosen Kopfhörerlinie SMS ("Studio Mastered Sound") Audio zu arbeiten.Das Duo trennte sich 2012 einvernehmlich und Hardi verkaufte seine Beteiligung an dem Unternehmen.Er lehnte es ab, den genauen Preis preiszugeben, und sagte nur, dass „es nicht die erste Million war“, die er verdient hatte.Thinking Big: „Mit [Muziks] neuen strategischen Partnerschaften ist diese Vision bereit, … [+] Leben zu erwecken“, sagt NFL-Star und Muzik-Unterstützer Ndamukong Suh.„Ich bin dankbar, Investor zu sein, weil ich wirklich glaube, dass Jason, sein Team und die Produkte seines Unternehmens die Welt auf so viele Arten verbessern können.“(Foto von Darren Walsh/Chelsea FC über Getty Images)Hardi ging Muzik praktisch an – im wahrsten Sinne des Wortes.Er formte Headset-Prototypen aus Ton, wobei sich der verstellbare Kopfbügel anmutig um jeden Ohrhörer kräuselte und dafür sorgte, dass das Gerät fest auf jedem Schädel sitzt.Er entwarf sogar das Firmenlogo, einen Buchstaben „M“, der so verzerrt war, dass er wie ein Kopfhörer aussah, und ließ ihn später auf sein Handgelenk tätowieren.„Muzik war wirklich ein Höhepunkt vieler meiner früheren Erfahrungen, egal ob es sich um die Entwicklung von Hardware, intelligenter Hardware oder die Entwicklung von Plattformen handelte“, sagt Hardi."Ich habe immer nicht wirklich verstanden, warum der Kopfhörer nur ein dummes Gerät war."Hardis Vision war es, ein Smartphone für den Kopf zu bauen.Nachdem Beats 2014 für 3 Milliarden US-Dollar an Apple verkauft wurde und Fitbit im folgenden Jahr an die Börse ging, investierten Investoren auf der Suche nach der nächsten Wearable-Tech-Goldmine eifrig Geld in Muzik: NBA-Star Chris Paul investierte erstmals 2015, gefolgt von Twitters Venture-Arm und Microsoft Executive Steve Guggenheimer im Jahr 2016, Michael Jordan im vergangenen Herbst und Pinault, Robbins und Suh Anfang dieses Jahres.„Technologie ist die neue Schneide in der Mode“, sagt Robbins über seinen Glauben an Muzik, „und ich denke, Sie werden immer mehr davon sehen.“Muzik To Your Ears: Ein kleiner Vorgeschmack auf Hardis neueste Kopfhörer.Sicherlich ist Muzik nicht die erste Kopfhörerfirma, die Audio und Mode kombiniert.Beats hat mit Balmain, Fendi und Alexander Wang zusammengearbeitet.Aber das waren einmalige Experimente, keine dauerhafte Verbindung zu einem Luxusgiganten wie Kering.Hardi glaubt, dass Muziks Reise weit über die Herstellung von Produkten hinausgehen wird, deren Hauptzweck das Musizieren ist.Jetzt, wo es gesellschaftlich akzeptabel – sogar trendy – ist, einen stylischen Kopfhörer fast überall zu tragen, glauben Hardi und seine Investoren, dass die Zeit reif ist, dass ein technologisch fähiges Paar ein Smartphone ersetzt oder zumindest die Fähigkeiten eines Smartphones erweitert.„Wir bauen etwas, das letztendlich eines der leistungsstärksten vernetzten Geräte der Welt sein könnte“, sagt er."Es wird sich mit jeder Anwendung verbinden. Es wird Tools für Entwickler haben, um die darin enthaltene Technologie zu nutzen."Und jetzt werden einige der begehrtesten Luxusmarken der Welt die Außenseite schmücken, wobei das erste von Muziks neuen Angeboten diesen Sommer erscheinen soll.Forbes schätzt, dass sich die jüngsten Jahreseinnahmen auf rund 2 Millionen US-Dollar belaufen haben;Für das kommende Jahr rechnet das Unternehmen „weit im achtstelligen Bereich“.Aber werden die Verbraucher Hunderte für einen relativ unbekannten Kopfhörer berappen, nur wegen des ausgefallenen Brandings – und der Technologie, die bereits in ihren Smartphones vorhanden ist?„Für mich ist noch nicht klar, dass die Leute all diese Funktionen in einem Kopfhörer haben wollen oder wissen, wie man sie benutzt“, sagt Consumer Tech Analyst Ben Arnold von der NPD Group."Wir sind noch ein bisschen zu früh."Und rund 70 Millionen Dollar an Smart Money mögen den Klang davon.Um mehr über das Musikgeschäft zu erfahren, holen Sie sich mein neues Buch 3 Kings: Diddy, Dr. Dre, Jay-Z and Hip-Hop's Multibillion-Dollar Rise und folgen Sie mir auf Twitter.